美国怎么了？《自由派视角的美国政治史》

在这本书中克鲁格曼讲述这样一个美国政治故事。从二十世纪之前到罗斯福新政（New Deal），美国经历了一个长镀金时代（the Gilded Age），社会财富集中在少数人手中，中产阶级尚未形成，国家对经济缺乏管制，并且很少承担社会福利责任。随着上世纪二十年代经济危机的出现，民主党的总统罗斯福通过一系列称之为新政的措施缩小了贫富差距，建立了基本的医疗保险制度。这些措施包括战时的工资管制、向富人征高额的所得税、鼓励工会的活动。这些措施最初受到共和党人的憎恨和反对，认为增加了***的权力，限制个人选择的权力，降低了社会的效率。但是由于美国固有的守成主义、合格选民比例增多、工会的发展、特别是一贯保守主义的南方在新政中能够获益，新政的成果得以保存，到五十年代时，两党对新政的成果达成共识。社会的平等和福利的保障取得了巨大的经济增长，同时社会群体也分享到了经济增长的成果。但六十年代也是一个充满纷扰的时期，民权运动遍地开花，黑人涌入城市，激起了白人种族主义者和保守人士的怨恨，城市变成了各类暴力的展示场所，普通民众对民权运动过度情绪化的倾向也充满了恐惧。与此同时，一股保守主义的思潮逐步成长起来，并且逐步控制了共和党内部，通过利用种族分裂制造群众基础，取消福利替富裕阶层减税制造商业基础，利用媒体、智库等收买一个知识基础。以里根当选为标志，保守主义重新接管了美国***，并且开始大张旗鼓地逆转新政的各项措施，包括向富人减税、阻扰建立全民医疗保障计划、阻止和破坏工会的活动、企图将基本医疗保险私有化等。保守主义在2004年小布什当选达到了顶峰。保守派在政治活动中的手段主要利用种族、意识形态话题来转移公众对自身经济福利的关注，从而达到逆转新政以来的福利政策，并为极端富裕的阶层充当代言人。收入分配的不平等，民众无法分享经济发展的成果，这种对现状的不满已经对保守主义的经济政策提出挑战。同时，共和党在两场战争中的失败表现，种族主义和保守的宗教态度正慢慢失去市场，这一切都预示了保守主义的终结和一种新的平等政治的出现。这种新政治的目的是执行新新政，重新对富人征高额所得税，取消之前的减税政策，建立全民的医疗保障体系，缩小贫富差距，建立现代福利国家（welfare state）。

克鲁格曼在书中列举了不少经济学的研究成果来证明市场不是万能的，缺乏***的监管，市场也会产生无效率的结果。金融危机和私人医疗保险制度都是最明显的例子。同时，经济的发展与政治是紧密相连的，没有罗斯福新政的政治过程，美国的中产阶级不会自发的出现。同样，保守主义运动也出现在贫富差距重新拉大之前。这个观点和人们平常认为经济基础决定政治结构的结论不一致，但是克鲁格曼从时间顺序上认定了政治过程有可能在经济变化之前出现。并且经济上的变化能够进一步加强政治过程。例如，保守主义所制造的富人集团就成为保守派的重要支持力量，反过来增强的保守主义的实力，使得政治进一步右转。克鲁格曼的主张与以弗里德曼为代表的新古典经济学派的主张针锋相对，强调***这只看得见手要去规范监督市场那只看不见的手。

不可否认，在书中，克鲁格曼用了大量阴谋论的论调：许多保守主义智库被认为有利益集团的资助，只发表有利于保守派的结论；保守派对于效忠的人提供各种重要职位，从而进一步保障其逆转政策的实施。同时，这本书也展示了他自身鲜明党派立场，他仿佛要制造这样一种印象——保守派掌权后的共和党人仿佛都是善于操纵群众情绪、制造种族议题的阴谋家，温和派的共和党人都被扫地出门了，而民主党人都是秉承自由主义理想的进步人士，竭力维护新政的成果；一直以来都是共和党人在右转，制造社会的不平等。当然由于这本书出在大选之前，作者也刻意避免提及具体的候选人，不至于让人们产生他在为候选人拉票的印象。当然，他的政治主张是清晰的，增强***对经济活动的管制，对富人阶层增税，建立全民的医疗保障制度。

尽管处于经济危机中，美国在国际政治和经济方面仍然是最重要的力量之一（superpower），保守主义的衰退同样也是在国际力量对比变化中，美国对自身定位反省和调整的结果，尽管克鲁格曼的书中很少提及国际社会以及全球化对美国政治的影响。大部分发达国家的例子主要用来作为美国福利制度的参照物。但是，世界已经被日益紧密地联结在一起，金融危机就是这种紧密联系的负面明证。如果克鲁格曼预言成功的话，美国会在应对危机的同时推动重建它的福利社会，这一过程反过来也会对世界上的其他国家产生影响。