藏传佛教象征符号与器物图解《藏传佛教的派别分类》

对于尚不了解藏传佛教的人会认为藏传佛教只有班禅和达赖的一种派系。其实不是这样的。

藏传佛教因不同师承、不同修持教授、所据不同经典和对经典的不同理解等佛教内部因素和不同地域、不同施主等教外因素而形成众多派别 的，主要有宁玛派、噶当派、萨迦派、噶举派等前期四大派和后期的格鲁派等，其中噶当派与格鲁派有直接承接关系，因此噶当派并入格鲁派而不单独存在。

其中，宁玛派是藏传佛教最古老的一个派别。由于该派的僧人都戴红色的帽子，所以也被称为红教。目前在中国的整个藏族地区共有７５３座宁玛派寺院，从数量上看，它仅次于格鲁派寺院，而大大超过其它教派的寺院，在藏传佛教诸多宗派中位居第二。著名的寺庙有西藏的多吉扎寺、敏珠林寺，四川的噶托、竹庆等寺。近年来，宁玛派在海外也有一定的发展，建有寺庙。

萨迦派，它的创立者是昆·贡却杰布。据萨迦派史籍记载，昆·贡却杰布是吐蕃时期贵族昆氏家族的后裔。萨迦派基本上采用以昆氏家族为基础的家族传承方式。萨迦派早期出现了一些著名的人物，如贡噶宁布、索南孜摩、扎巴坚赞、萨迦班智达、八思巴，称为萨迦五祖。其中，萨迦班智达是一位促成西藏正式归入中国版图的重要政治人物。八思巴是大家比较熟知的：蒙古文是他依照藏文３０个字母创制的由４１个字母构成的一种新文字，又称八思巴蒙文；他被忽必烈拜为帝师，而且在他之后，元朝帝师职位也一直由萨迦派高僧继任而延续。之后，由于存在矛盾，萨迦寺分为萨迦四大拉章，分别为希托拉章、拉康拉章、仁钦岗拉章和迪却拉章，各领属民和土地。除迪却拉章外，其余3个拉章传承断绝，迪却拉章也分为了彭措颇章和卓玛颇章两房，延续至今，萨迦法王由两房的长子轮流担任。现今的萨迦法王（为明成祖时所封萨迦首领的称号）在美国居住。 目前，在藏族地区还有不少萨迦派寺院及其众多信徒。日喀则萨迦县城的萨迦寺为该派祖寺或中心寺院。

噶举派是藏传佛教支派最多的教派，注重密宗，采取口耳相传的传授方法。有达波噶举和香巴噶举两大传承，达波噶举又发展出更多的支系，有“四系八支”之称，噶玛噶举派是其中势力最强、影响最大的一支，同时它又是藏传佛教中第一个采取活佛转世制度的宗派。目前噶举派的寺院状况以及它在整个藏族地区的影响，仅次于格鲁派和宁玛派。类乌齐寺是目前中国藏族地区规模最大的一座噶举派寺院。

格鲁派是藏传佛教各大教派中最后兴起的一个，但它一兴起就迅速取代了其它各教派的地位，成为后期藏传佛教的唯一主角。它几乎吸取了以前诸藏传佛教的各个教派的各种教法，主张显密并重，先显后密，而且有严密的管理制度，强调了严守纪律，提出僧人严格持戒、 不事农作 、独身不娶等。它奉宗喀巴大师为祖师。活佛转世制度是其发展的特点。清代格鲁派形成达赖、班禅、章嘉活佛（内蒙古）、哲布尊丹巴（外蒙古）四大活佛转世系统。代表寺院有哲蚌寺、色拉寺、札什伦布、塔尔寺（青海省）、大昭寺（内蒙古）、北京雍和宫等。