The Death of Laurence Vining《最好的电梯密室作品》

Laurence Vining是一位著名的犯罪学家，长期以来帮助警方解决了诸多对了疑难案件。和福尔摩斯一样，他也有位自己的“华生”——Willing医生（不是Basil Willing，呃……）。然而，就是这样一位“福尔摩斯”，却在小说开始不久就被杀了，而且是极度离奇的情形下！

一位电梯工目睹了Laurence Vining进入位于Hyde Park Corner Tube Station（这地方还真有！）的一处电梯，电梯直达低层的月台，期间电梯没有停留，而当电梯抵达低层，另一电梯工打开门之际，却诧异地发现Laurence Vining倒在电梯内地板上，背上插着一把匕首！

“福尔摩斯”被杀了，故事该怎么进行下去？苏格兰场的Widgeon探长登场与Willing医生一同调查此案。而调查发现所有案件相关者却或者有着强烈的动机，或者无端地在案发前后出现在了命案现场，或者离奇失踪。随着调查的深入，案件却越来越扑朔迷离：遗产纠纷、情感纠葛、婚外情等悉数登场，而这位光环下的“福尔摩斯”，似乎也有着不为人知的过去……

本作写于1928年，作者Alan Thomas履历不详，网上找不到关于他的太多解释。但可以肯定的是这是他的第一部作品，而这似乎也是首部电梯密室题材的作品，但却已经是最好的电梯密室作品了。

我对于早期的不可能犯罪作品一直心有余悸，主要是上次受到了Six Were to Die (1932)的太大打击，让我对早期的不可能犯罪作品产生了一丝极为不赞同的感觉。幸运的是，这部The Death of Laurence Vining并未令我失望，相反地给了我极大的惊喜。

本作在结构设计上就很有特色：一开始先简要地介绍了人物以及故事背景。然而第二部分开头，就已经是满天飞的Laurence Vining的死讯了，随后侦探登场展开调查，才借由目击者之口复述了案发前后现场的情形。接下来随着对每一位案件相关者的调查的展开，故事也变得越来越复杂越来越精彩。这种“每个人都到现场逛一圈”的模式虽然为Carr所鄙视，但在1928年我认为还是相当值得肯定的，在增加了故事复杂度的同时，很好地掩饰了凶手，使得故事变得异常精彩。虽然值得诟病的一点在于这些人中的大部分到最后的确是去打酱油的，纯粹地为了使故事变得复杂而设计，这点和Carr的一些作品，比如The Unicorn Murders还是有很大的不同。

就诡计而言，并没有太多令人意外的地方，事实上看到中间某人□□□□□（此处略去若干字）时，我就已经隐约猜到了真相以及凶手。然而，要猜中解答的全部太难太难了，而这也是本书最为出彩的地方，因为这个计划中的很多环节，都有1/4的概率会失败！换了其他作家来写，说不定就将凶手的成功解释为“偶然、巧合”。作者，或者说本案的凶手最强大之处，就是仔细考虑了每一处可能会失败的地方，详细给出了遇到与设想不同的突***况时该怎么办——当然，这部分的解答在最后一部分以日记的形式呈现，因为凶手已经完成了完全犯罪，在英国法律下是无法将其定罪的。而尽管如此，凶手在作案过程中还是犯下了两个小小的失误，事后也发生了一场不大不小的意外。正因如此侦探在察觉了真相，但已经无力回天了。

这部作品，可以说是计划型犯罪的典范。虽然作案手法本身的可行性有待商榷，但这种考虑全部细节的作法，才是计划型犯罪，或者说智慧型犯罪的真正解决之道，而不是把所有的成功归于“巧合”。类似的处理方法后世似乎也不多见，文泽尔的《荒野猎人》似乎算是一个可以提及的例子。

此外，这部作品在人物刻画上也显得颇为成功。独特的叙事结构，有趣的人物刻画，（在1928年）颇具原创性的诡计，然后还包含了多重解答与叙述性诡计的运用，虽然其中有些许不公平之处，但依旧使这部作品成为一部相当值得推荐的佳作。

比较一下此作与以Car为代表期的成熟期不可能犯罪作品，就能发现很多有意思的东西。在The Death of Laurence Vining中，密室依旧不是作品中最首要的谜团，侦探所做的还是传统探案那般的调查取证，寻找凶手，而不敢直面这类“不可能谜团”（当然你会发现，最后该给出的线索还是给出了的，这是最必要的公平性原则）。而在Carr时期的不可能犯罪作品中，密室已经上升为和情节一样最重要的谜团：或者是和情节完美地结合，或者是直面并集中讨论密室的作品，比如The Three Coffins (1935)，纯粹关注诡计的作品，比如Whistle Up the Devil (1952)或者The Footprints of Satan (1950)。相比之下早期的不可能犯罪作品的确有诸多不成熟之处，然而本作已经做的相当好了，在plot和trick上和成熟期的不可能犯罪作品比起来都毫不逊色。

论及电梯密室本身，我去年这个时候曾经整理过一份小讲义与作品列表，Fang对于这其中的长篇作品都做了逐一评论，感兴趣的可以去他blog上看看。而这份讲义本身也有不甚完备之处，以后再重新整理吧。当然，在承认这是最好的电梯密室作品之余，我还要推荐一部能与之媲美的短篇作品，William Krohn的The Impossible Murder of Dr.Satanus (1965)，相当Carr的一部作品，相当不错。

Alan Thomas第二年还创作了另一部不可能犯罪作品，The Tremayne Case (1929)。谜团同样是运动密室中的不可能谋杀：一辆出租车上的乘客在司机毫无察觉的情况下，在行驶途中被谋杀了！不过这部作品也许比不上他的处女作The Death of Laurence Vining，也就不那么出名了。而且The Death of Laurence Vining还可以比较容易买到，The Tremayne Case已经是接近天价的书了。

总评：★★★★★