作为法律史学家的狄更斯《狄更斯的版权》

英国大文豪狄更斯在世时深受盗版之苦。1844年他起诉一家盗版其《圣诞颂歌》的出版商，经过漫长的诉讼后，狄更斯赢了，但他只赢了一纸胜诉判决，其他什么都没得到，反而赔进去700英镑诉讼费（当时也算巨款了），还有大文豪宝贵的时间和精力。因此狄更斯发出过这样的感慨：“我宁可吃个大亏，也比吃法律更大的亏好。”可以想象，如果当时有人鼓励狄更斯去打版权官司，狄更斯的反应应该会很激烈——“你才打版权官司，你全家都打版权官司。”

这种让人痛苦难忘的经历肯定会在大文豪的笔下留下痕迹，而且还应该是相当有趣的法律史料。让现今读者高兴的是，在“法律与文学”这一现代法学研究领域的概念还都没产生之前，英国法律史学家威廉•S.霍尔兹沃思教授就曾对狄更斯的文学作品中的法律问题展开了研究，从而有了眼前这本《作为法律史学家的狄更斯》。

正如霍尔兹沃斯教授在开篇所交待的，狄更斯因为自己的个人经历而对英国当时的法律及司法制度特别关注。在儿童时期，狄更斯的父亲就因债务问题被关押在监狱中，作为儿子的他有许多时间是在监狱陪住的，这给他留下了“难以磨灭的印象”。后来狄更斯又在律师事务所做过律师助理，在法院做过书记员，更曾因为作品的版权受到侵犯而打过五次官司。这些经历让狄更斯得以深入接触并了解当时英国法律及司法制度的方方面面，再加上一代文豪“细致而敏锐的观察力”和入木三分的刻画能力，当时英国社会的法律和司法制度的种种弊端因此得以通过文学作品的形式展现在世人面前，而且至今读来仍然是鲜活无比。

在书中，霍尔兹沃斯教授通过对狄更斯作品的仔细研究梳理，分别对作品中所涉及的法院、律师会馆、法官、律师、助理、文员等进行了详细的介绍，并对狄更斯的误解和错误做了补充与更正。经过作者的梳理，读者可以把狄更斯的作品当作一本当时英国各个法院的小百科全书，大至法院的位置与建筑样式，小至法庭内部的结构和席位分布都有所描述。作为一位伟大的作家，对人细致入微的观察自然是必备的功底，因此狄更斯笔下的各种法律人也迥然不同于一版的法律史学著作中僵硬的形象，一个个都有血有肉。经过狄更斯的描写，法官、律师的虚伪、贪婪及奸诈，律师助理们的卑微和野心都一一跃然纸上。

就像一部文学作品一样，在介绍完场景和人物之后，故事开始上演。霍尔兹沃斯教授紧接着通过对狄更斯的代表作《荒凉山庄》及《匹克威克外传》的分析，向读者详细介绍了狄更斯所处年代的英国的大法官法院和普通法两套司法诉讼程序。通过这两部作品的描写以及作者本身的研究分析，再加上译者何帆法官对一些名词的译注，初读者仍可能感觉有些混乱。其实产生混乱的感觉很正常，正是这种混乱的感觉使我们得以管窥当时英国法律和司法系统的混乱、复杂和低效，也得以理解为何狄更斯会在作品中对其加以无情的嘲讽和批判。《荒凉山庄》中一场简单的遗产官司竟然打了二十年，期间许多人被卷入诉讼漩涡。结果，诉讼耗尽了所有的遗产标的，也耗尽了数代人的幸福，只有法官和律师赚的满盆满钵。而这，不正是狄更斯五次版权官司的镜像吗？

如果狄更斯能够活到现在，他一定会改变对版权官司的观点，甚至因此重写他那些巨著。这不仅仅因为版权制度已经从从弱到强，更因为当年狄更斯笔下“傲慢与粗暴”的法律已经大大改变，当年吸血鬼般的英国普通法和衡平法司法制度也演变成了现代法律制度的榜样。这种天翻地覆的改变，仅仅用了一百多年的时间久完成了。纵使一代文豪想象力非凡，也绝对无法想象这些改变来得如此之快。个中原因，也正是读者所需掩卷沉思之所在。