Overture To Death (Roderick Alleyn Mysteries)《钢琴变奏曲》

年轻的Henry Jernigham欲娶教区牧师之女Dinah为妻，却遭到了满脑旧观念的父亲Jocelyn的反对，尤其是那个喜欢搬弄是非的姑姑Eleanor还在其中起了推波助澜的作用。两个年轻人的命运前途究竟如何？

乡村小镇Chipping上将要上演一出话剧，没曾想演员之中矛盾重重。将要用钢琴演奏序曲的Eleanor在开演前几天忽然手指受伤，压力重重之下她却坚持要出场。演出当天，大家为她忧心忡忡，Eleanor却又意外地放弃了演出的机会，她的好友，另一位老处女Idris代替她登上的舞台。

然而，序曲奏响之际，竟是死亡发生之时。

《死亡序曲》是Ngaio Marsh前期的代表作之一，也是非常典型的Marsh作品，这又是一部以戏剧舞台为背景的推理小说。

粉墨登场、人物各异的舞台设定是Marsh的招牌之一，也是她最了解和擅长的世界。在这里，既有舞台上复杂的角色关系，又有舞台下神秘的人物交往。Marsh将戏剧冲突与小说冲突有机地结合在一起，形成了独特的Marsh式的剧场推理小说。

这一类型的推理小说通常由多个要素组成，相对封闭的环境：比如剧团、小镇等等，相对繁多的人物，包括参加演出上上下下的大小人物；相对短暂的时间：一般为演出前后比较短的一段时间内；以及最重要的一点，让人意外的谋杀方式。在本书中，作者别出心裁地创造了钢琴机关杀人的手法。

机关杀人长期以来是众多推理名家非常喜好的一种方式，对于凶手而言，其主要优势有：谋杀方式的巧妙性和隐蔽性（不易察觉，往往使凶案现场显得更像是一场意外），同时凶手不需要出现在谋杀现场，只需“坐享其成”即可。写作密室谋杀的作家尤为喜欢使用这种方式，例如John Dickson Carr的《不能颤栗的人》、Clyde Clason的《西藏来的男人》等等，都利用了这种机械式的杀人方式，作者在完成“杀人任务”的同时，也制造了一个个奇妙、甚至超自然的凶案现场。

本书中的钢琴机关则主要不强调这一点，而是通过受害者身份的临时更换，来体现另类的意外性。作者从作案目标与作案动机着手，描绘了一幅心理错综复杂的众生图，将与话剧相关的各色人物性格、定位、思维刻画得十分生动，让人难忘。

小说临末尾处通过Alleyn探长写给未婚妻Agatha Troy的一封信的形式来向读者展示整个案情的始末以及侦探心目中的各项分析。Ngaio Marsh的小说有不少都使用类似的分析手段，可称得上是Marsh氏分析了。此外，这篇故事之后，两位有情人应该就要结为伉俪了吧。