The Nursing Home Murder巧合极大值——Ngaio Marsh的《疗养院谋杀案》(The Nur

At least two-thirds of the difficulties in homicidal cases are caused by innocent asses lying for all they're worth.

在凶杀案件中，至少有三分之二的困难是由于那些原本无辜的家伙为了他们各自的利益说谎而造成的。

——Roderick Alleyn

三十年代的英国，正值经济大萧条之后，社会各阶层动荡不安，布尔什维克和无***主义革命的浪潮风起云涌，内政大臣Derek O'Callaghan爵士全力推行他的新议案，以颁布法律促使***有权追查和逮捕从事革命的人士。这名在政坛上行事果敢的政治家却不幸倒在了自己家中，原因是阑尾炎发作，他被送往医院接受手术。手术似乎进行得很顺利，然而爵士却再也没有醒来，他因体内毒剂过量而在手术后不久身亡。虽然手术前注射的麻醉剂具有一定的毒副作用，但其注射的剂量是受到严格控制的，相当之小，那么如此大量的毒剂究竟从何而来呢？也许就是主刀的外科医生？Derek爵士最近玩弄了一个女孩，而那个女孩正是医生深爱的人，他在手术中完全有机会一泄私愤，痛下杀手。也许是那个被玩弄了的漂亮女孩？她就在做手术的这家医院里当护士，手术过程也完全可以对注射的针管做手脚。也许是另一名护士？她是一名布尔什维克主义者，她同样有做手脚的机会，而她对这名有意在政治上与革命者为敌的议会大臣实在没有任何好感，甚至对于他的死还拍手称快。还有，应该还有其他想杀死也有机会杀死爵士的人。到底是公报私仇，是因爱生恨，还是一场政治谋杀呢？或者这背后还隐藏着其他的原因⋯⋯

Ngaio Marsh的第三部推理小说就设定了这样一个疑云密布的背景，很多的不确定因素，很多的可疑人物，还有很多的医学知识，让人有些头晕目眩，一时摸不到头脑。值得一提的是，这本书也是Marsh的推理小说中唯一一部与他人合作的作品，书名上注明了合作作者Dr. Henry Jellett，从署名和小说的内容上猜测，这应该是一名拥有丰富医学知识的医学博士。也就是说，小说中涉及的许多医学背景并非是唬人的，而应该是具备比较真实严谨的科学道理。小说中围绕各种药剂的剂量展开了一些分析与讨论，而且对于阑尾炎手术的过程的描述也十分清楚，最后的谜底也与医学知识有很多相关的地方，这些都可从一个侧面反映出Marsh对于小说严谨性和乃至犯罪可行性方面的极度考究，以及创作态度的严肃与认真。

且不谈论案情本身，这是一本十分热闹的书。除了主人公，探长Roderick Alleyn，Marsh早期小说中的主要人物几乎悉数出现在本书中，首先是Fox探长，在本书中，这名探长的形象与侦探小说中传统警察形象比较相近，当然从口味上看似乎更接近于Marsh的喜好，他与Alleyn形成了比较大的对比，Fox在探案上可以说是方向性很差，常常东一锤子，西一炮，完全没有自己的明确思路，但他在行动力方面还是相当不错，是Alleyn的有利帮手。其次是一对活宝，新闻记者Nigel Bathgate和他的女友Angela North，这是两位十分有趣、充满情调的朋友，他们喜欢与Alleyn讨论案情，相互抬杠，甚至就凶手是谁的问题下赌注:D，同时他们也很愿意深入第一线，参与到办案中来，在案件中也起了不小的作用。不过Alleyn虽然得他们帮助很多，但彼此之间风格总有不投合之处，可以算是Marsh在小说中故意安排的一点不和谐的音符（不愧为戏剧高手）。此外，Alleyn还有一名仆人，名叫Vassily，不过在本书中戏份不多，基本没有什么人物形象可言。

Alleyn探长在本书中的表现充分体现了Marsh戏剧模式：凶案背景（兼带涉案人员介绍）-->凶案发生-->Alleyn出场-->逐一审问-->逐次分析-->真相大白。在这部小说中，基本上每个人都更像是戏剧里的人物，而非小说人物，其中红鲱鱼数量之多（几乎人人有动机，人人有机会），巧合之惊人（这也是本书被人诟病之处，但从戏剧性角度来看，如此安排未为不可），也堪称一绝。本书的解答部分还是很有点原创的味道的，中间章节不惜笔墨地对于药品、毒剂的使用进行了讨论，让读者总是想向数量加减的方向去思考，可最后的诡计竟原来如此轻巧，偶然与必然在犯罪的那一刻融为一体，只是这难免使得前面的那些相关章节有故弄玄虚之嫌。除了主干的案情情节外，围绕着每个涉案人物，作者都多多少少安排了并不简单的支线情节，并将每段故事都讲述得有血有肉，而不是单一的事实陈述。