万物之要义《一个托尔金控的吹毛求疵》

最近读《万物之要义：〈牛津英语词典〉编纂记》，读到提及托尔金的部分时比较留心，发现了一些令人费解的译法，去Google Books上找了原书来对照，果然有问题。

中译本的引子里有这么一段翻译：

他们当中有一位，名单上就只写了J.R.托尔金几个字，还应该继续——加上名字缩写R，他是蜚声世界的幻想小说作家，以所著的幻想小说三部曲而闻名（包括《穴居矮人》、《行会首领》和《指环王》）。（p.11）

对托尔金有所了解的人应该知道，他最著名的作品是The Hobbit和The Lord of the Rings，后者经常分为三卷出版，所以总是被人称作“三部曲”（托尔金本人讨厌这种说法）。早年有一些百科全书，把The Hobbit译成《穴居矮人》，把The Lord of the Rings译成《行会首领》，《行会战争》什么的。在金山词霸里查“Tolkien”，也能得到这样的结果：“作品有穴居矮人（1937）和行会首领（1954-1955）”。也许译者参考了此类内容，再添一个《指环王》，就凑够了“三部曲”了。

但实际上……原书里列举的并非什么三部曲书名，而是小说里的角色。原文是这样的：

....one of themlisted simply as J.R. Tolkien would go on--with an additional initial R--to worldwide fame as the fantastist inventor of Hobbits and Gollum and the Lord of the Rings.(p.xxii)

在这句话当中，“Hobbits”（顺便提一句，作者也犯了人们常犯的小错误，其实hobbits的首字母不应该大写）用了复数形式，显然不是书名，而是指霍比特人，或译哈比人；“Gollum”，大家知道是谁吧；“the Lord of the Rings”没有用斜体，所以也不是书名，指的是Sauron。

这段译文还划分错了原句的结构，将“would go on--with an additional initial R”视作连贯的句子。其实主句是“one of them would go on to worldwide fame as...”，是说他_将来_会以什么什么闻名世界——为OED初版举办宴会的那会儿，托尔金还压根没想过写什么洞里的hobbit哪。“with an additional initial R”是插入的段子，指他后来并非以“J.R. Tolkien”的名字闻名，读者熟知的是添加了一个首字母缩写的“J.R.R. Tolkien”。

书中托尔金那张照片下面的文字说明的译文也有点问题。英文原文是这样：

....his invented word hobbit is in the OED also.(p.207)

中译文：

他还在《牛津英语词典》中创造了hobbit（穴居矮人）一词。（p.232）

这句译文容易引起误解，它给人的感觉是托尔金直接编写了OED当中的hobbit词条，事实上托尔金只是给编辑提供了建议而已。1969年，在编《牛津英语词典补编》第二卷的过程中，主编罗伯特·伯奇菲尔德（R.W.Burchfield，此人曾是托尔金的学生，哈哈）把该词条的草稿送给托尔金，征求意见，托尔金次年9月才详细地回复了（见The Letters of J.R.R. Tolkien第316号信件）。那句中译文完全可以直接译成“他所创造的hobbit一词也被收录在OED当中”，连语序都不用调整啊。

-------以下内容供托尔金控们参考-------

对托尔金与OED感兴趣的话，可以读The Ring of Words: Tolkien and the Oxford English Dictionary。这本书的著者是Peter Gilliver，Jeremy Marshall和Edmund Weine，三人都是OED第三版的编者，其中第一位就是《万物之要义》作者在致谢里感谢的彼得·吉利弗尔。

在这里拣一些书中第一部分的内容，与《万物之要义》对照阅读会比较有意思：

·托尔金在大学里的古斯堪的那维亚语导师威廉·克雷吉是OED的主编之一，英语语言文学导师Kenneth Sisam后来参编了部分S部的词条。

·托尔金从军队退役后想回牛津找一份学术性质的工作，克雷吉看中他在古英语和中古英语方面的造诣，就提供了词典编辑助手的职位。当托尔金于1919年开始工作时，克雷吉在编与日耳曼语族关系不深的U部，布拉德利编的W部恰好能让托尔金发挥专长，于是托尔金就成了布拉德利手下的第五名编辑助手。

·托尔金的其他四位同事都多少具有传奇色彩，《万物之要义》里面提到过两位：写了板球术语词典的校工之子Wilfrid Lewis，有可能写了搞笑版radium词条的园丁之子Henry Bayliss。另外两位是为词典服务了近半个世纪的Walter Worrall，布拉德利的女儿Eleanor。

·前面说过，OED补编的主编伯奇菲尔德是托尔金的学生。