The Misadventures of Sherlock Holmes《踢腿之谜》

【按】埃勒里·奎因曾于上世纪40年代编选一部福尔摩斯新作集《The Misadventures of Sherlock Holmes》，按照创作者的不同，将书中收录的33篇作品分为四大部分：侦探小说家；著名文学家；幽默作家；歇洛克·福尔摩斯的拥趸。本篇The Adventure of the Table Foot即译自该书。

值得说明的是，因为本文发表于19世纪末，作者为了避嫌，在写及“歇洛克·福尔摩斯”和“华生”时，均使用了谐音。在翻译时，换成了大家熟悉的名字。

踢腿之谜

艾伦·拉姆齐 文

无机客 译

在十二月清冷刺骨的一天清早，我上门拜访了老朋友歇洛克·福尔摩斯，为的是找他一起吃早餐。和以往一样，我发现福尔摩斯在翻看各种报纸上的寻人寻物启事，看到自吹自擂的私家侦探广告时，他便暗自微笑。当我走进公寓时，他抬起头，向我致以问候。

“啊，华生，你过得好么？你还没吃过早饭吧。肚子肯定饿了。我猜，你是因为肚子太饿，这才急忙坐二轮马车赶来。不过，你出发前还有时间来看一眼晴雨表。你看上去很诧异。我轻轻松松就看到这些细节——任何傻瓜都看得见——你还没吃过早餐，因为你的牙齿和嘴角都很干净，没有一点儿面包屑。你进屋时笑了笑，我就是在那时看见的。你是坐车来的，因为今天清早地上很泥泞，可你脚上的皮靴很干净。你是坐二轮马车来的，别以为我不知道你几点起床？你要是没坐二轮马车，怎么能这么快就到这儿？无论是乘坐公共马车，还是四轮马车，你都无法及时赶来。哦！差点忘记了晴雨表那档事。这真是显而易见。今早阳光普照，你却随身拿了一把雨伞，以为天会下雨。为什么晴雨表说下雨，你就坚信不疑呢？我也知道，在你赶来时，有一位劳工与你擦身而过。你的肩膀上有一块泥巴，晓得吧？”

“是一根街灯柱让我蹭上了泥巴。”我回答说。

“是一位劳工。”福尔摩斯平静地说。

正在那时，一位青年男子走进了屋。他面色惨白，手足都在哆嗦。歇洛克·福尔摩斯坐在往常的位子上，照例伸出两只修长纤细的手，摸在鼻子上，每当他准备进入思考状态，总有这样的惯性动作。

“我能为你效劳么，先生？”福尔摩斯问道，“像您这样的时髦青年，钱财充裕，坐着四轮轿式马车，住在伦敦西区的时髦地段，还是贵族家的子弟，绝不会遇上麻烦。”

“天啊，你全说对了，你是怎么知道的？”年轻人喊道。

“全靠推理。”歇洛克说，“全是你自己告诉我的。但请继续说下去。”

“我名叫圣泰门——”

“罗伯特·圣泰门。”福尔摩斯补充说。

“是啊，我是叫这个名字，可——”

“我在你的帽子上看到这个名字。”福尔摩斯说。

“我叫罗伯特·圣泰门，是圣泰门勋爵之子，住在格罗夫纳广场，还是——”

“他的私人秘书。”歇洛克补充说，“我见到你的衣服口袋里有一封标有‘私密’字样、寄给你父亲的信件探出头来。”

“说得对。”圣泰门继续说，“因为帮我父亲处理机密，所以我某天从他那里听闻到一桩风流事，有个女人迷恋上他，是位年迈的——”

“夫人。”歇洛克·福尔摩斯坐在椅子上说道，苍白的手掌抚摸着鼻子，这一奇特的习惯显示他在用心地思考。

“你又说对了。”年轻人说，“福尔摩斯先生，你真是个不可思议的人。你怎么知道这么多事？”

“十分简单，”福尔摩斯回答说，“但我暂时不会解释。华生如今十分了解我的这些小方法。他稍后会向你解释。”

“对方是一位年纪不小、十分富有的夫人。”罗伯特·圣泰门继续说，“名字叫做柯兰贵夫人——”

“是个寡妇。”福尔摩斯打断道。

“对极了。”圣泰门说，“柯兰贵夫人，一个寡妇。她狂热地爱上了我的父亲圣泰门勋爵。他尽管是一个鳏夫，但一点都不关心她，只在意——”

“只在意她的钱。”思维敏捷的神探说道。

“你是怎么预测到这些事的？还未等我说出口，你就猜测到我的内心想法，知道我要说什么。你是怎么知道的？”圣泰门问道。

“我了解人类。”歇洛克·福尔摩斯回答说。

“这么说吧，假如可以，我父亲想要不用娶她就能继承她的财产。要是他不向她求婚，她会不会将财产留给我父亲？该怎么查明这个问题？相对来说，他还算年轻，不必白白地将自己捆绑在一个老女人身上，尽管她是一位女百万富翁。可我父亲不能失去她的财富。假如等到她过世时，我父亲还不是她丈夫，他还能继承遗产么？假如最最糟糕的情况发生，他必须立刻娶了她，免得让财富从手里溜走。不过，他不能毫无必要地娶那个老女人。他该怎么查明白？他突然冒出一个点子，那简直是自动送上门的机会。我们被邀请参加比尔女伯爵普雷恩召开的晚宴，我们也知道柯兰贵夫人会出席这次宴会，而且——”

“你们都接受了邀请。”福尔摩斯插话说，“哦，”他赶在青年询问自己的这番迅捷而又准确的推理的原委之前说道，“哦，道理简单极了。我在《每日电讯报》的‘伦敦活动预告’中见到了这条消息。”

“是的，我们接受了邀请。”圣泰门继续说，“这就是我们的行动计划：我会陪同那位沉浸于爱河的老女人去晚宴，在美酒的帮助下，用微妙的手法，迂回地取得她的信任，再榨取她的内心秘密。她可是个恋酒如命的人。等到她抵达女伯爵的旧港口时，我必须要查明我父亲是否已成为她的继承人。她有没有已经将财产留给我父亲。时间很紧，假如她还未将我父亲列为继承人，我父亲将在晚宴后向她求婚。我与父亲约定的信号是，假如他已经是继承人，我就在桌子下踢踢父亲的腿，那么他不会求婚——否则，他就会当晚求婚。哦！福尔摩斯先生，”他啜泣道，转过哀怜的惨白脸庞，对着福尔摩斯，“我想要您用您的智慧帮帮我，帮我解释这一谜团。”

“计划进行得很顺利，”他继续说，“当她喝得酩酊大醉后，我收集到她过世之后财产处置的所有安排。我父亲是她的唯一继承人，我当时在心里谢天谢地，自己幸好不用有这样的一个后妈。我按照计划，在桌子底下踢了踢父亲的腿，但是哦！福尔摩斯先生，在晚宴结束之后，我父亲立刻就向那个老女人求了婚，她也答应了！这到底是怎么回事啊！怎么回事！？”

“你踢中的可是桌子腿啊！”神探福尔摩斯平静地说道，解开了这一难解的疑团，为他的灿烂生涯加上了另一次胜利。