Policeman's Evidence《不错的不可能犯罪作品》

Rupert Penny，原名Ernest Basil Charles Thornett（1909-1970），一个谜一样的作家，在1936-1941年间写了8本以Beale探长和其搭档Tony Purdon为主角的推理小说，其中包含了两部标准的密室小说：Policeman's Evidence（1938）与Sealed-Room Murder（1941）。前者被选入了最近欧洲票选出的“Locked Room Library”，后者则在Derek Smith的Whistle Up the Devil中提到，并同样给予了很高的评价。Rupert Penny的书绝版了半个多世纪，直到最近才被ramble house再版，才有缘一见。

严格说来这本书最初给我的印象并不特别好：全书的前半部分一直在扯一些看似无关紧要的东西，谋杀直到故事的中段才登场，却是看起来最平淡无奇的那种。接下来也是最普通的警察办案流程：侦探勘察现场，问询相关证人，分析整理线索，揭发凶手。在整理线索的时候，Penny很有爱地整理出了一大堆表格：包括案发期间的每个人的行为流程、每个人的动机等等，列了整整一章。在揭开真相以前，Penny也提出了“挑战读者”，不同的是，重点不在于挑战凶手与密室手法，而在于挑战“作者接下来如何写”。且不论是否合理，总之很有意思。

关于密室的解答，确切的说枪击密室，是我个人觉得这部作品最出彩的地方，也是它能得以入选Locked Room Library的原因。核心诡计现在看来显然已经被用的非常泛滥的，但放在当时虽然不是原创也是非常惊人了。作者在作中不止一次的提到了Carr的The Hollow Man（入乡随俗，用这个名字吧），在我看来这个解答甚至是不包含在Dr. Fell的密室讲义中的！考虑到成书年代，就能明白我有多惊讶了吧。严格说来核心的那一点只能打3分，但是外延做的相当好，整体设计的很精巧，使得整体能打到5分。而且和Whistle Up the Devil有几分相像，我不知道Derek Smith在创作不可能犯罪时是不是也受了此人很大的影响。当然也因此这个解答从某种程度上看起来有点xx，总的概括起来就是属于我很喜欢且令我很吐血的那种，于是似乎只能推荐给不可能犯罪爱好者去读了呢。

寻宝（即暗号解谜部分）自动无视了。

总评：★★★★

在此列一下Rupert Penny的作品列表

* The Talkative Policeman (n.) Collins 1936

* Policeman in Armour (n.) Collins 1937

* Policeman’s Holiday (n.) Collins 1937

* The Lucky Policeman (n.) Collins 1938

* Policeman’s Evidence (n.) Collins 1938

* She Had to Have Gas (n.) Collins 1939

* Sweet Poison (n.) Collins 1940

* Sealed-Room Murder (n.) Collins 1941

接下来打算阅读的是他的Sealed-Room Murder，有机会的话希望能读到Policeman in Armour，传说也是评价颇高且不可能气氛较浓的作品。