乌有乡《西方的神隐》

尼尔•盖曼好像很喜欢写以“平行世界”为背景的小说：《星尘》是这样，《乌有乡》是这样，《美国众神》里也有这种倾向。

所谓“平行世界”，具有以下几个特点：1）它是在时间或空间上与现实世界是平行的，就好像两个不同的房间，同时存在着。但是当你身处其中一间房间时，很难意识到另外一间的存在。就像《乌有乡》中，“上伦敦”和“下伦敦”在时间上是同时存在的，在空间上却又相对独立着。”。“下伦敦”其实就是被现世“遗弃”了的世界，东西也好，人也好，都不再被注意，全隐藏到另外一个空间去了，但毫无疑问，在故事中它们和他们的确存在（突然想到Widows里的隐藏文件夹）。

2）两个世界之间存在着某些联系，有一个或多个临界点之类的（类似于科学术语中的“蠕虫洞”吧）。在故事里这样东西会被作者附上各种各样的意义，像《星尘》中的“墙”，《乌有乡》中的“门”等等。打开这个临界点需要各种各样的条件，对一般人来说可能非常不容易。但只要通过这个临界点，就可以来到另一个时空，很多影视作品中也有这样的描写（像《星空之门》）。

3）在每个世界中都有一些不同的法则，例如魔法啊、宗教啊、世界观什么的，比如《星尘》中的魔法世界，《乌有乡》里的地下生存法则。这一点其实和某些星际科幻小说类似，如《灵魂深井的午夜》、《银河系漫游指南》等。

这种设定在中国有叫“壶中天”（《后汉书•方术列传•费长房传》）或者“洞天”，讲的是神仙把家安在酒壶或者山洞里，一般凡人是找不着的。所以后来才有传说说“山中方一日，人世已千年”。不过最有名的还是东晋时陶渊明的《桃花源记》了，神秘的河流，隐蔽的入口，理想的世外桃源，一定很受当时隐士们的欢迎吧。而在日本，则有“神隐”这一说。看过《千与千寻》的观众肯定会对“神隐”有十分直观的了解。神道教文化中还有“结界”这个术语，也是一个有关于空间和时间的描述和想象。