Webster's 3rd New International Dictionary (Includes CD-Rom)《卿晨

美国人正在纪念他们的韦伯斯特。诺阿·韦伯斯特，著名的《韦伯斯特大词典》创始人。到20¨D6年2月，《韦氏大词典》出版整两百周年。美国人动不动就爱自诩世界第一或世界第一之一，真正世界闻名的好东西却并不多，《韦氏大词典》实在算得一个。学过英文的人大概都知道《韦氏》。英语老师的口头禅指示：这个词不大明白，你们去查查《韦氏》。《韦氏》是而今英语语言当仁不让的权威工具书，更是英语学习的“宝典”。在局外人眼里，《韦氏》再好，也就是一本字典而已。但在美国人眼中却是不一般的不寻常。两百年前韦伯斯特编出来的这本新字典，引起轩然***。因为它原封照录了美国人背离正宗英文的说法和拼写。比如Defence(防卫)变成了Deferlse，H0nour(荣幸)变成Honor，还有些新遣的俗话儿，Subsidize(补贴)，Caucus(国会中的政党核心小组)之类，吓了美国人一大跳。连后来当上总统的约翰-亚当斯，都大叫《韦氏》严重背离英语语言，“土得恶俗”，不应为世所容。不错。土，恶俗，恐怕迄今都是欧洲人骨子里对美国人的评价。不过土得恶俗的《韦氏》在1828年就堂而皇之地推出了冠名《英文美国词典》的更新版本。时至今日，在英语的母国英国，只有一本《朗曼大词典》可以略与它并肩。人们很习惯地区别美式英语和英式英语，——注意，英语现在被称作“英式英语”。而有一些用法，已经为美式英语所约定俗成。比如，英国人自己恐怕都未必了解，Music(音乐)这个词正宗的拼法原是MusiCk。英国人也只能带点自嘲地笑“美国人说的就不是英语”。确实，如今不要说英国人，就是我们这些学英语的人初与美国人交流，都要费点功夫。虽然做着全中国最顶尖高级翻译的闺中密友，经常取笑我是“混合英语”——她自己在北大的老师出身牛津，据称念一个单词都能显出英格兰口音，而我的老师却是大西洋两岸杂陈。比如Hegemony(霸权主义)这个词怎么念，便是我们调笑的话题。现在的托福考试说明，清楚写着是关于“北美地区英文”的考试。美国人当然不真在乎那几个词到底怎么拼怎么念，韦伯斯特也不是一般人。他甚至不只是一个成功的学者。韦伯斯特的坚持，源于他的政治理念——韦伯斯特还是那年代一个有点名气的政治活动人士。其时美国人真不知道何去何从。它号称是新兴独立国家，根儿上却是殖民者。这些殖民者又不是自觉自愿的拓疆辟土，而是在本国给排挤得立不住脚的低阶层异教徒。自立门户少点根基，而要延续欧洲的传统，他们也摆不出那世袭贵族的谱。加上立国没几年，南方北方，留奴还是废奴，已经有点不可开交。这时候韦伯斯特说，咱们要从说话写字，有一个全新的开始，要有自己的统一的“联邦”语言。所以《韦氏》之于美国人，不仅关乎说话写字，而且关乎他们国家的精神和未来。韦伯斯特也真有点力挽狂澜的意思。倘没有这一层，《韦氏》真的就是一本字典而已了。美国成了美国，而不是北美大陆上的英国，或任何一个其他欧洲国家。美国人最自豪之处就在于，不那么高贵，不那么优雅，不那么聪明的一群人，在一个不那么得天独厚的地方，建造了那些高贵、优雅、聪明的人们没有建造出的强国。走笔至此，忽一眼瞥见电视上正播着爱尔兰人大跳“河之舞”(这个词的官方译法是“大河之舞”，总觉得不够贴切。河不一定就大，“大河”凭空添了股原文没有的气势)，下面一行游动字幕：大河之舞用美国百老汇的旋律描绘了爱尔兰人的历史。不禁哑然。这问题说来话长，简而言之，“河之舞”是爱尔兰的传统舞蹈，是美国百老汇音乐和踢踏舞的始祖。美国人真是今非昔比了，已经可以这么轻易地改写世界。在华盛顿跟一个极权威的美国问题专家闲聊中他感叹，历史上还从未有过一个国家像当今的美国这样拥有如此全面的霸权：政治，经济，文化，传媒……，甚至包括语言一一信息传播最广、最快、最没有障碍的互联网，使用的主体语言就是英语。美式英语。可是英语还是英语，“美式’只是形容词，不是主体，与中国人带口音的普通话异曲同工。美国人陷八自己的悖论：以为自己改变了世界，蓦然回首，才发现自己不过身体力行着“拿来主艾’。美国到底还是一个膺品的欧洲，并且热衷于把世界改造成膺品的美国。然而世界没有就此改变，找不着北的是它自己。正好手边有一本杂志，算得美国重量级的，本期别无他物，只有一个专题主打：定义美国。想一想两百多年，实在不短了。（环球2006年3月16日 ）