Below Suspicion《plot尚可，整体平平》

这本是卡尔1949年的作品，属于Dr.Fell系列，但Fell在其中的出场戏份不多，主要作用是介绍撒旦崇拜的知识……故事主角是律师Patrick Bulter，推理部分基本也由其完成。Patrick Bulter还在1956年的Patrick Butler for the Defence 一书（非Dr.Fell和HM系列）中担任了主角。

故事概要：Patrick Butler在一起刑事案件中为嫌犯Joyce Ellis辩护，Miss Ellis被怀疑毒杀了她的雇主Mrs.Taylor。案发当夜宅内只有主仆二人，而死者床头的毒药瓶子上也只有她和Ellis的指纹。尽管Ellis坚称自己是无辜的，Bulter却认为她实际上有罪，但他还是运用出色的法庭技巧洗脱了Ellis的罪名。一个月后，Mrs.Taylor的亲戚Richard Renshaw在家中中毒身亡，案发经过显示，唯一有可能下毒的是他的妻子Lucia Renshaw。Bultler又为Lucia担任辩护律师，但他发现，尽管自己深信Lucia并非凶手，却完全无法扭转这表面上无懈可击、对Lucia异常不利的局面……两期毒杀之间的联系，竟然是神秘阴森的撒旦崇拜？

不得不说此书是我读过的近二十部卡尔作品中较差的一部，充其量也就是《宝剑八》的水准。故事的开头还不错，法庭场景颇吸引人，接踵而来的两起离奇毒杀也很让人期待其解答，但之后的情节走向开始变得莫名其妙，你追我赶式的“正邪之争”占去很大篇幅，随后又是Dr.Fell现身说法大炫撒旦崇拜的知识背景，二者加起来已达全书一半以上页数。所幸解答部分又稍稍扳回分数，plot的设计和扭转过程，依稀可见卡尔的功力，也具有一定的意外性（至少我的猜测和真相背道而驰，汗）。然而那所谓的不可能式毒杀未免有点令人失望，和plot的紧密结合固然值得褒奖，可是就手法本身看来只能说是中篇级别的水准，较之《绿胶囊之谜》差距太远。

另外Patrick Butler这位主人公的过分自大非常令人反感，全书的其他角色也鲜有刻划得出彩的（这点比起作者几年前的作品《沉睡的人面狮身》《青铜神灯的诅咒》又是差了一截）。关于撒旦崇拜的描述固然细致，但其气氛全然不像《燃烧的法庭》《歪曲的枢纽》中的巫术那样，能够营造出统摄全书的惊悚疑云，而是俨然游离在故事之外。就这点来讲，也足见卡尔的创作力在此时已经在走明显的下坡。